回望1970年，云霄、东山两地百姓苦旱久矣。经过当时云霄县革委会发动，在地区领导人的协调下，云霄、东山两县5万多名干部群众，用“肩挑锄挖”“钎锤开凿”的方式，逼水上山，穿嶂越涧，建成了“江南红旗渠”一一向东渠。这条全长85.81公里的大型引水工程解决了当初两县群众苦无灌溉水源、灌溉不易的困境，是一座以血汗筑成的汩汩流淌的生命之渠。至今，向东渠仍在云霄、东山两地矗立着。

　　在向东渠竣工之前，干旱是云霄、东山两地最棘手的问题。在那个水利技术尚不发达的时代，“守着漳江种旱田”是云霄农民的日常。虽说漳江水源丰沛，但因河床低，农民引水灌溉困难，效率低下。而当时的东山岛白沙漫漫，岛内没有溪流，尽管经历过20世纪50年代谷文昌带领群众植树治风沙，但灌溉、引用水源问题仍然严峻。

　　这方土地并非没有水源。经测算，漳江多年平均年径流总量101122万立方米，且上游马铺乡地区就有绝佳的蓄水地，依靠漳江修筑引水灌溉工程是解决用水困境的好办法。1970年春旱严重时，云霄拟于马铺峰头拦溪筑坝，引水灌田;5月，县革委会主任李文庆到东山县参加龙溪地区抗旱现场会议，目睹东山旱情严重，在地区领导人的协调下，决定与东山县共建向东渠，改变原设计方案，将坝址上移，使到达陈岱八尺门的水位高程提高到18米，以送水东山。

（1970年9月3日，云霄县向东引水工程誓师大会）