在当时极其复杂和艰难的条件下，云霄县委坚信“人民群众有无限的创造力”，冲破保守思想观念的束缚，善于思想宣传，使群众对建设向东渠的潜在要求变为迫切期待，营造了以主动参与建设为荣的舆论氛围，形成上下同心勇挑重担的信念共识。全县有10个社场166个大队共4万余干部职工、学校 师生和居民参与向东渠建设。列屿、东厦、火田、和平等非受益区的社员，在公社、大队党组织带领下，一呼百应，从山区、沿海徒步几十公里，上场参与建设。全县各行各业扭成一股绳，积极行动，团结互助。
同时，东山县革委会也表达了广大社员群众的意志：“我们要跨出海岛，与云霄人民一起，同心共建向东渠。”他们主动承担了在云霄境内建一座滚水坝、打通两个隧洞、开挖和扩建35.7公里长的渠道、架设近3000米长的渡槽，以及修建大小172处建筑物的任务。这样就大大减轻了云霄人民建造向东渠的压力，建设浩大引水工程的设想变得可行，并最终得以顺利实现。从此，东山人民与云霄人民同饮一条水，两县人民同呼吸、共患难。
短短两年半时间，云霄、东山两县5万多名建设者先后劈开24座山头，盘绕100多道山梁，跨越15条江流，建设总长85.81公里的引水渠。
为了做好勘测设计，莆美公社党委副书记吴荣金负责组建技术队伍，他带领工程技术人员，从马铺公社的车墩发水点，一直到东山县的八尺门，不畏艰辛，跋山涉水开展户外作业。
向东渠的首期战役是开挖土石方，施工地段多在高山峻岭之间，劈石凿洞需要各种技术、装备，但在上个世纪70年代，各种专业设备和技术十分落后。在炸药资源短缺的情况下，各民工团备尝艰辛，克服了难以想象的困难。当时县里为挖土石制定一条策略：小石头用人工打，中石头用锄头挖，大石头用炸药炸。而下河公社孙坑大队遇到了1000多斤的巨石，本来他们可以用炸药炸掉这块石头，但为了把炸药让给隔壁的大队去用，硬是用12个人、6根大杠，撬走了这块千斤巨石，他们先后搬掉多块千斤以上的大石，还创造了人均挖石半方的记录。为打开挡住水口的石狮山，油车大队民兵突击队攀悬崖、登石壁，把一根根木桩打进岩缝作为立脚点，用钢钎、铁锤、开山锄挖凿，经过两个多月奋战，搬走了3.4万多立方土石，打通一条450多米的盘山隧道。石狮山地段的施工艰苦异常，民工们需要在距地面40米左右的悬崖上作业，风险极大。河段中的施工，民工们要在没膝甚至没腰的水中作业，其中艰辛难以言表。
运输石料同样是一场攻坚战，向东渠渡槽云霄段施工共需规格石材3.5万立方米，共计约8万吨，采石场距离工地平均17公里，石料运输的艰巨性可想而知。为了打赢运石攻坚战，领导干部以身作则、始终坚持在第一线，带领全县人民掀起运送石料的热潮，大车载、小车推，手推车、独轮车，连自行车也派上用场。当时就连学校师生也放弃了周末、寒暑假休息的时间，主动帮忙载沙子、运碎石，有的小学生甚至用书包背沙子到山上工地。
云东两县群众合力挖掘土地岭隧洞
云东两县共建下墩滚水坝
两县时任主要领导李文庆、刘华堂视察工地
群众在溪中捞石子
建设者们在倒虹吸管工地施工
铁姑娘突击队推土绞车吊石材
指挥部领导与各施工队研究解决施工难题
小学生利用课余时间到工地参加劳动
南岭门大挖方施工现场
后坑洞深挖方工地现场
老大娘上阵挥锄挖土
