新中国成立前，云霄、东山两县饱受干旱困扰。云霄县虽有漳江横贯全县，但河床水位低，由于没有相应水利设施，无法得到利用。据《漳州府志》《云霄县志》《云霄政协文史资料》《云霄水利水电志》等记载，从宋熙宁十年（1077年）到新中国成立的872年间，云霄县发生严重大旱25次、水灾38次。遇到干旱，人们眼巴巴地看着江水奔腾不息地白白流入大海，两岸数万亩良田却禾苗枯萎，有种无收。有时遇到一场大雨，则山洪暴发，江水横溢，给人民生命财产带来重大损失。而与云霄一海之隔的东山县更是一个白沙茫茫，水源奇缺的穷苦海岛，岛上没有一条溪流，全县9万亩土地，几乎全部是“望天田”，大旱年景不仅庄稼枯死，颗粒无收，连吃水也要乘船过海到内地去运。

旱田

漳江水

群众用水全靠挑

新中国成立前，东山县风沙肆虐、旱情严重

新中国成立后，特别是1958年以后，两县人民在党的指引下，造林治沙、拦河筑坝、打塘砌井、兴修水程、挖地下水、改造自然，取得了很大的成效，农业生产水平不断提高。但是漳江仍未得到根治和利用，当时的杜塘、碗窑水库水量不足，南区缺水尤为严重。而东山县水源更没能得到解决，每年要投入抗旱劳力120多万人次和提水经费10多万元。

1970年，云霄遇到严重的春旱，早稻插秧受到了很大威胁。云霄县革委会贯彻毛主席关于“备战、备荒、为人民”的伟大战略方针，决心带领群众战天斗地，解决水利问题，从根本上改变农业生产条件。为了解决云霄用水问题，县革委会领导成员用辩证唯物主义的理论武装头脑，走遍10个公社（场），开展调研，召集下放干部，集思广益，通过实际勘测，初步绘制出从漳江上游筑坝拦水，造渠引水灌田，把江水送到经常受旱的马铺、下河、城关、莆美、陈岱5个公社和常山农场的蓝图。云霄县还义不容辞挑起了送水东山的重担，为了提高通水流量，更好地解决东山县的饮用水和农田灌溉问题，向东渠工程设计数易其稿，加宽渠道、提高水位、延长水渠，引水上山一路向东，把水送过八尺门进入东山境内，且能实现自流灌溉。

向东引水渠于1970年9月17日动工建设，源自云霄县境内的漳江上游马铺乡，将云霄漳江上游的下墩、水尾两条溪流拦腰截断，筑坝蓄水，逼水上山，把漳江水引入云霄过去经常遭受干旱的马铺、下河、城关、莆美、陈岱5个公社和常山农场，并飞渡八尺门海堤流入东山红旗水库。

向东渠工程建设先后投入全县10个社场166个大队民工及干部职工、学校师生、居民4万余人。在组织施工中，借鉴军事化模式，组建指挥部核心领导小组和工程指挥部，各公社、农场组建民工团，各大队组建民工营、连、排、班，“分段落实责任”“包干到底”。每个公社、农场民工团负责开挖2～8公里渠道土石方，还要承建或参建砌筑一两座大型建筑物。

1973年3月12日向东渠竣工通水。在短短两年半的时间内，云霄县4万建设大军和东山县万名民工从海岛和山村汇集到了向东渠建设工地上，先后劈开24个山头，盘绕100多道山梁，跨过15条溪流。全程共有各种建筑447处，其中包括18座总长7335米的渡槽，一座总长637米、外径2米的倒虹吸管，两条总长499米的隧洞以及910米的暗涵，工程总投资1074.4万元。向东渠引水工程干渠总长达85.81公里，云霄县完成干渠58公里，并在渠首砌筑车墩、下墩两座拦河坝和两条总长7.63公里的引水支渠。东山县负责从云霄杜塘水库至东山红旗水库的27公里主干渠工程和水尾岭隧洞，并与云霄合力贯通土地岭隧洞，另在水尾砌筑一座连拱拦河坝。向东渠干渠工程完成时云霄段通水流量6～8立方米/秒，东山段3.5～6立方米/秒。

工程竣工通水后，云霄、东山两县受益面积分别为16万亩、7万亩，从根本上解决了两县饮用水问题，基本解除了干旱对两县农业生产和饮水的威胁，扩大旱涝保收面积，促进农业生产的进一步发展，还可以有计划进行围垦、开荒及将旱田改水田，为扩大稳产高产、旱涝保收田提供了基本保障，为发展当地及周边地区工农业生产起到至关重要作用，也为云东两县的水利建设规划了基本格局。

1972年，云霄县各社队在兴建向东渠的同时，自己又建小型水利479处，粮食总产比前年增产了500多万公斤，超过了历史最高水平，花生也增产近5成。东山县在1/3劳力投入向东渠引水工程建设的情况下，农业生产也得到了发展，1972年粮食比前年增产近两成，花生总产翻一番。云霄县高度重视对向东渠的维护利用，2000年，在县财政资金紧缺的情况下，云霄县贷款300万元实施向东渠二期扩改工程重点项目将军山箱涵变更工程。近年来也陆续投入了5000多万元进行加固改造及水毁修复，为每年农业春耕生产用水、饮水安全、安全度汛提供有力保障。多年来，向东渠日益发挥着预想的综合效益，各种建筑物都经历了地震、台风等自然灾害的考验，其构想、设计和工程质量都经得起历史的检验。这条人工长河就像一条巨龙盘绕在云霄大地上，为云霄、东山、诏安等地区的百姓源源不断地输送着生命之水。

1974年3月13日，《人民日报》以“不尽江水滚滚来”为题，报道了向东渠的光辉事迹。在报道中，向东渠被称为“江南红旗渠”。向东渠和红旗渠有很多相似之处。向东渠和红旗渠都是在20世纪六七十年代修建的，都是由当时的县委负责人主持修建。红旗渠是林县人民在极其艰难的条件下，带着家里的铁镢、铁锹、小推车等原始的劳动工具上工地，历经将近10年的严寒酷暑，突破了艰难险阻才建成的；向东渠是云霄4万多名干部群众自带工具、自带口粮、自带铺盖；自己打石、自己运石、自己砌石；自搭工棚、自办伙食、自计工分，冬冒严寒、夏顶酷暑、风餐露宿，用两年半时间建成的，皆成为当年艰苦创业的成功典范。向东渠展现出来的主要有“勇于担当、团结协作、攻坚克难、开拓创新”四种精神内涵。

“不尽江水滚滚来”——《人民日报》